CHAPITRE 17 : Protection mortelle
 
 
 
  Emi, Shawn, Dimitri, Andrew, Benjamin, Soria, Mirna et Harumi se dirigeaient vers la Tour du Mana, guidés par Ron Baldwin, un ami de Soria. Le chemin des Mines de la Vallée de Toïze à la Tour du Mana allait prendre au bas mot trois jours. Le soir, contre toute attente, ce fut Mirna qui cuisina. Un bon curry mijotait sur le feu, et l'odeur en alléchait plus d'un. Emi profita de cette occasion pour prendre Shawn à part. Ils s'éloignaient tous les deux discrètement près de quelques arbres qui bordaient le chemin. Emi s'appuya contre un tronc.
"- Tu voulais me parler ?
- Oui euh…
- Quelque chose ne va pas ?
- J'ai comme un mauvais pressentiment, comme si quelque chose allait arriver…
- C'est rien, tu t'inquiète pour rien.
- Quoi ?!
- Tu dois seulement être anxieuse de te battre contre Larissa, c'est tout.
- Anxieuse ? Non, j'ai plutôt envie de lui botter le cul comme il se doit mais…"
  La jeune femme n'eut pas le temps de finir sa phrase que Shawn plongea son regard plein de mystère dans ses yeux gris bleutés. L'une de ses mains appuyait le tronc d'arbre, l'autre vint tenir délicatement le menton de la jeune bretteuse. Il le leva doucement et approchait ses lèvres des siennes. Emi sentait son cœur battre rapidement dans sa poitrine. La flamme de son cœur qu'elle gardait secrète à son prétendant remonta jusqu'à ses lèvres. Elle désirait tant lui prouver ses sentiments, et d'un autre côté elle se refusait ce droit. Elle ferma les yeux, alors que les lèvres délicates de l'élu de son cœur se rapprochaient de plus en plus…
"- Le curry est prêt ! Mais euh…
- On arrive".
  Benjamin, malgré son air spontané et agréable, avait cassé l'ambiance. Shawn se retira, allant rejoindre le reste du groupe autour du plat. Il adressa à son aimante un sourire empli de malice, qui fit virer au rouge le visage d'Emi. Le magicien la taquina :
"- Je voiiiiiiiiiiiis !
- Que-qu'est-ce que tu vois ? Il n'y a rien à voir ici !
- Si si, et même que c'est très intéressant…
- N-noooon !"
Elle courut retrouver les autres autour d'un curry.
  Le lendemain, ils continuèrent leur chemin en direction de la Tour du Mana, combattant les monstres qui se présentaient sur leur chemin. Et ce, jusqu'à leur arrivée. L'immense tour d'un style particulier impressionnait tant par sa hauteur que par l'énergie qu'elle dégageait. On sentait l'influence de la Magie-technologie dans chaque parcelle du bâtiment. Emi, quant à elle, ressentait une tout autre influence : celle de Larissa. Etrangement, Soria avait la même réaction que la jeune bretteuse, ce qui éveilla sa curiosité. Le groupe pénétra dans la Tour. Il était décidé que tous resteraient ensemble. Les bruits de leurs pas résonnaient de tous les côtés. Alors que la troupe montait un escalier en colimaçon, Emi s'approcha de Soria, en fin de file. Elle avait bien remarqué l'attitude de l'invocatrice, comme investie d'une douleur dans sa poitrine, exactement comme Emi.
"- Est-ce que ça va ? lui demanda la jeune femme aux yeux couleur métal.
- O-oui, ça va aller ne t'inquiète pas.
- Tu as déjà rencontré Larissa ?
- Non, pas que je sache.
- Ce que tu as ressenti devant la tour… C'est difficile à expliquer mais…
- Tu l'as ressenti toi aussi ?"
Soria semblait surprise et soucieuse à la fois.
"- Oui. Depuis que je l'ai rencontré à Meltokio, j'ai comme l'impression que Larissa et moi, on est "connectée". Et je ressens ça à chaque fois qu'elle est dans les parages. C'est si oppressant et triste à la fois…
- Je vois."
  C'était la première fois qu'Emi parlait de ce qu'elle ressentait et de ce qu'elle pensait à propos de ses étranges crises à chaque apparition de Larissa. Mais une question lui vint en tête : pourquoi était-elle la seule à ressentir cela face à leur ennemie ? Et surtout, pourquoi Soria le ressentait-elle aussi ? La jeune femme tourna et retourna ces interrogations dans son esprit, tant et si bien que, quand elle renonça enfin à y chercher une réponse, le groupe était parvenu dans une large salle circulaire.
 
  Une douce lumière flottait dans la pièce, et l'éclairait juste comme il fallait. Des pierres, entre le gris clair et l'écume, couvraient le sol et les murs. Quelques colonnes de la même matière ornaient ci et là la grande salle. Le plafond n'était pas visible. Quelques légers courants d'airs confirmaient la hauteur à laquelle la petite troupe se trouvait dans la Tour. Un ou deux rideaux de soie rouge couvraient certains orifices de la pièce. Ainsi plongés dans l'émerveillement de la salle, ils ne remarquèrent pas une silhouette se dessiner dans un coin sombre de la pièce.
" J'ai bien cru m'endormir à vous attendre !"
La voix féminine leur était très familière. Une longue chevelure blonde sortit de la pénombre.
"- Et voila le formidable retour de Cassidy !
- On s'en serait bien passé, sortit Dimitri à voix basse.
- Je vois que la petite troupe est au complet ! C'est parfait ! Au fait Shawn, Larissa veux qu'on te fasse la peau, sans rancune ?
- "On" ? fit l'intéressé.
- Oui, "on". Je ne comptais pas m'amuser toute seule, n'est-ce pas ?
- T'as parfaitement raison, la vieille ! Nous on veut prendre notre revanche !
- Bien dit Yuki !"
Les deux jumeaux sautèrent d'une colonne pour rejoindre l'invocatrice de monstres. Un combat certain se présentait au groupe.
"- Alors Emi, ravie de nous revoir ? plaisanta l'un des frères.
- Pas vraiment, non. Dites-moi plutôt où est Larissa.
- Il faudra jouer avec nous d'abord !"
Yuki et Kyo bondirent sur Emi, situé à l'arrière du groupe. Elle esquiva de justesse sur la droite et, voyant un poignard dans la main de l'un des deux jumeaux, sa main effleura la poignée de son épée... Un peu trop tard. Elle voyait déjà l'arme se planter dans son cou et ferma les yeux instinctivement. Emi s'attendait à un choc particulier, une douleur intense ou bien un tiraillement au niveau de sa nuque, mais rien. Seul un bruit métallique sonna comme un tintement de cloche.
"- Non mais qu'est-ce que tu croyais minus ?
- Je ne savais pas qu'il y avait d'autres personnes amusantes ici !"
La bretteuse ouvrit les paupières : l'énorme lame d'Andrew s'était interposée entre l'un des jumeaux et sa proie.
"- Dis Kyo, tu me le laisses celui-là ? Il a l'air fort !
- Vas-y Yuki, moi je m'occupe de la fille pour Larissa !"
L'ainé, Kyo, exécuta une série de salto avant vers Emi, qui se releva en vitesse pour lui faire face, ayant dégainée sa lame. Mais la large épée d'Andrew contra l'attaque une nouvelle fois. Il tourna la tête vers la jeune femme et lui adressa un sourire enjoué : "Tu me permets d'avoir quelques instants de gloire ?". Elle acquiesça d'un signe de tête et retrouva les autres, face à Cassidy. Cette dernière riait à gorge déployée.
"- Vous me faites tous rire, une petite bande de gosses qui œuvrent pour "la paix", qui jouent les grands mais vous ne savez même pas dans quoi vous vous êtes embarqués...
- Alors tu vas tout nous dire bien gentiment ? ironisa Soria.
- Tu rêves ma grande. Tout ce que je veux, c'est l'autre là, fit-elle en pointant son index sur Emi. Parce que, je ne veux pas jouer les rabat-joies, mais vous autres, vous ne m'intéressez pas du tout. Cependant, je veux bien amuser la galerie !"
 
  Sur ces mots, elle récita une formule, faisant apparaitre un cercle lumineux ornée d'un pentagramme. Il en sortit un immense serpent à la peau reptilienne mauve, doté de pics entourant les écailles de sa tête. Ses yeux d'un jaune vif et ses canines suintant le venin n'attendaient qu'une chose : combattre !
"Laissez-moi faire !" s'avança Soria. Elle sortit un rouleau et lit l'incantation qui y figurait : "Maître des Alizées, sors des Bourrasques et viens à moi. Donne-moi ton pouvoir et libère ta colère sur mon ennemi. Gardiens des Vents !". Une tempête sembla se lever dans la pièce, posant une trêve momentanée entre les deux jumeaux et Andrew. Dans l'œil du cyclone, un aigle d'une taille supérieure à la normale ouvrit en grand ses deux ailes, dispersant les vents qui régnaient. Ses plumes d'un brun caramel brillaient de mille feux lorsqu'ils étaient éclairés par un rayon de soleil. Son bec pointu et ses serres aiguisés paraissaient très dangereuses.
"- Tu veux jouer les grandes devant tes amis, on dirait ? ironisa Cassidy. Plus pour très longtemps !
- C'est ce qu'on verra !"
Soria semblait être une toute autre personne lorsqu'elle combattait ainsi. Elle évita de peu une attaque du serpent de la belle blonde en sautant sur le dos de l'aigle invoqué. Soudain, la collerette de pics autour de la tête du reptile se dressa, et des éclairs apparurent entre chaque écailles, telles des paratonnerres. L'oiseau plongea en piqué vers son ennemi, qui répliqua en lui envoyant une décharge électrique. Il perdit momentanément connaissance puis prit de la hauteur.
"Partez devant ! On vous rattrapera plus tard !" cria l'invocatrice au reste du groupe.
Ils s'exécutèrent. Après tout, cela ne servait à rien de s'éterniser ici : il fallait à tout prix arrêter Larissa ! La troupe continua alors leur infernale montée vers le sommet de la Tour du Mana, sans se douter que l'un d'eux était resté auprès de Soria et d'Andrew, ni même que parmi ceux qui restait se trouvait un traître...
  La dernière salle, située tout en haut de la Tour, donnait sur l'extérieur. Le panorama était incroyable, mais le groupe n'y prêta pas attention. Ils étaient subjugués par la présence d'une femme en robe noire, de dos. Lorsqu'elle entendit les bruits de pas, elle se tourna calmement vers eux et leur adressa un sourire trompeur.
"- Te voilà enfin, ma chère Emi ! fit-elle d'un ton enjouée. Tu m'as manqué.
- Larissa...
- Je vois que tu es venue avec de la compagnie... Malheureusement, ceci est une conversation privée !"
Elle tendit une main vers le ciel qui, en un instant, s'assombrit. Et en quelques secondes, la foudre s'abattit sur le groupe. Cependant, elle sembla se matérialiser et prendre une forme cubique : une cage électrique. Emi accourut vers eux, en faisant attention à ne pas toucher les barreaux de foudre.
"- Vous allez bien ?!
- Oui, ça peut aller, lui répondit Shawn.
- Ha...
- Fais attention à toi, Emi, sortit Harumi. Larissa est rusée, elle n'hésitera pas à nous blesser...
- Ha ha...
- D'accord..."
Un grand éclat de rire émergea d'un membre du groupe : c'était Ron ! Il saisit Mirna en un instant, bloqua son cou entre son bras et pointa son arme à mana sur la tempe de la jeune fille. Larissa applaudit.
"- Mais qu'est-ce que ça veux dire ?! s'étonna Dimitri.
- Vous n'avez pas compris ? J'ai des espions partout, et Ron en fait parti. Alors, ma petite Emi chérie, dit-elle alors qu'elle s'était rapprochée de la jeune femme et lui tint le menton, tu vas gentiment m'obéir sinon tes amis vont mourir, d'accord ?
- ... Oui.
- Parfait ! Alors viens avec moi briser le sceau de la Lumière que je puisse enfin  libérer "son" pouvoir...
- "Son" ? De qui parlez-vous ?
- Ma chère, tu vas bientôt le savoir."
 
  Quelques étages plus bas, magie et combat à l'épée battaient son plein. D'un côté, Andrew se battait contre les deux frères jumeaux Kyo et Yuki ; de l'autre Soria s'opposait ardemment à Cassidy. Cette dernière, perchée sur son serpent aux écailles améthyste, venait d'esquiver une nouvelle attaque de son ennemie. Le reptile ouvrit alors une gueule béante, laissant sortir deux énormes crochets d'ivoire. Le venin était tel qu'il coulait des dents et se répandait sur le sol. Soria, solidement accrochée sur l'aigle qu'elle avait invoquée, prit de l'altitude pour éviter l'attaque. Le serpent se cogna alors violemment contre une colonne, faisant s'écrouler un pan de mur sur son adversaire. Une dizaine de roches taillées s'abattirent sur l'aigle, qui tomba au sol. Cassidy, sur la tête de son animal invoqué, fondit sur Soria. Le corps reptilien s'empressa de serrer la carcasse du volatile, qui se débattait bec et ongle, en vain.
" Ca ne sert à rien de te débattre, ma belle. Après tout, c'est la Chaine Alimentaire : les serpents mangent les oiseaux tout cru !"
D'un coup, l'animal à sang froid libère son étreinte : sa chair était ouverte à plusieurs endroits.
"- Les serpents mangent les oiseaux ? Mais, à ton avis, que mangent les Aigles ?
- Espèce de..."
  Dans la même salle, le jeune commandant des Armées de Sylvaha'lla se battait tant bien que mal contre les deux jumeaux. Il était assez désavantagé par rapport aux jeunes garçons : son épée, bien que très grande, tait également très lourde. Ses mouvements étaient, par conséquent, puissants mais longs à orchestrer. Au contraire Kyo et Yuki étaient certes petits, mais avant tout très agiles et rapides dans leurs gestes. Quand Andrew prenait l'un pour cible, l'autre rappliquait en vitesse. Le jeune homme ne pouvait, la plupart du temps, que se défendre et espérer trouver une faille dans leur petit manège acrobatique. Il visa Yuki, qui s'approchait trop près de lui, et abattit son épée en vain, qui causa un trou vertical dans le sol. La cible exécuta des saltos arrière pour s'éloigner de lui, tandis que son jumeau attaqua Andrew dans le dos. Sa grande lame encore plantée dans la roche, il ne pouvait pas avoir le temps de parer l'attaque.
"Foudre !"
Un rayon transcenda la salle et s'abattit sur le poignard que tenait Kyo. Sous le choc, le garçon vola à l'autre bout de la salle. Son frère alla à sa rescousse, jetant son arme au loin. Andrew balaya la pièce du regard, histoire de retrouver celui qui lui était venu en aide, car il s'agissait d'une voix d'homme. Il ne vit pas une silhouette drapée d'une cape émeraude tourner les talons vers le sommet de la Tour. Cependant, à part lui et les jumeaux, il ne restait que Soria et Cassidy, dont l'issu du combat était quasi- certain. Les puissantes serres de l'aigle avaient complètement entourés le corps cylindrique du reptile. Les griffes s'enfonçaient dans la chair, brisant un à un les côtes de l'animal à sang-froid. Les deux femmes étaient descendues de leurs invocations et se tenaient un peu plus loin. La blonde plantureuse gisait au sol, le dos appuyé contre une colonne, inconsciente. Soria, quant à elle, se relevait péniblement. Les sbires de Larissa étaient défais, reste à retrouver le groupe.
 
  "- Il y a quelques temps auparavant, j'ai demandé à ce très cher Ronald de surveiller de près cette fille, Soria, expliqua Larissa. Et puis, vu qu'elle mettait ses pouvoirs de divinations au service des autres, pourquoi ne pas en profiter, n'est-ce pas ? Un jour, il arrive tout affolé et me dit qu'une jeune fille va venir contrecarrer mes plans. Tu devines de qui il s'agit, pas vrai Emi ?
- ...C'est moi.
- Exactement ! Tu comprends vite, c'est bien. Mais vois-tu, le Destin fait plutôt bien les choses, et il se trouve que, pour acquérir "sa" puissance, je dois faire un sacrifice.
- Non..."
La femme aux cheveux d'ébène lui adressa un sourire démoniaque et lui enserra fortement le bras. La bretteuse se débattit du mieux qu'elle pu, en vain. Les deux femmes se rapprochèrent du sceau, qui se mit à briller d'une scintillante et douce lumière. Larissa jeta violement Emi au milieu du sceau et leva les bras vers le ciel en récitant une formule dans une langue incompréhensible. Cela ressemblait à la langue des elfes, mais avec quelques  nuances. La jeune femme se releva rapidement et tenta de sortir du sceau. Un mur invisible semblait se dresser tout autour de l'édifice, la laissant prisonnière.
" Relâchez mes amis ! cria-t-elle. Je vous ai suivi comme vous le vouliez, maintenant libérez-les !'
Elle soupira et claqua des doigts : la prison de foudre disparut instantanément, mais Ron tenait toujours fermement la petite Mirna. Son canon à Mana pointé sa tempe, il reculait en se méfiant de Shawn, Dimitri et Harumi, toutes armes dehors. Il n'avait pas fait attention à la frêle silhouette postée derrière lui, qui n'hésita pas à l'assommer une fois arrivé à sa hauteur.
  Vêtue d'une simple robe blanche plissée, les épaules couvertes par un manteau d'un mauve sombre serré à la taille par une ceinture d'un bleu turquoise, cette jeune femme les avait déjà rencontrés quelques temps auparavant. Ses longs cheveux bruns étaient noués à l'arrière par un simple ruban, mais quelques mèches rebelles virevoltaient sur son doux visage qui ressemblait comme deux gouttes d'eau à celui d'Emi. Mais ce n'était pas elle.
"Sophia ?!" s'étonna Shawn.
Elle passa entre le petit groupe et se dirigea d'un pas sûr vers Emi, toujours prisonnière. Elle posa une main sur la paroi invisible érigée autour du sceau et lui adressa un tendre sourire.
"- Bonjour Emi. Cela fait un moment qu'on ne s'est pas vu, n'est-ce pas ?
- Tu es Sophia ? Qu'est-ce que tu me veux ?
- Rien de particulier. En fait je suis juste venue voir comment tu allais te sortir de cette situation.. Et puis je voulais savoir si tu avais trouvé la réponse à mon énigme de la dernière fois.
- Ton énigme ?
- Oui ! "Que voient Emi Ayate et Sophia lorsqu'elle regardent à la surface de l'eau ?". Ne me dis pas que tu l'as oubliée ?
- J'ai pas le temps pour ce genre de choses en ce moment, si tu vois ce que je veux dire..."
Sophia s'approcha près d'Emi. Les deux visages symétriques semblaient être le fruit du reflet d'un miroir.
"- Alors je vais te la dire, la réponse : toi et moi, on est des...
- Sophia ! Ecarte-toi de là !"
La jeune femme se retourna, pensant qu'il s'agissait de Larissa, mais Harumi se jeta sur elle et la plaqua au sol. Dimitri et Mirna, de leur côté, firent de même avec Larissa, qui se laissa faire. Quant à Shawn, il plongea dans la prison du sceau, poussant Emi hors des murs invisibles. En un instant, une lumière aveuglante transperça le buste du voleur, telle une lance.
 
  A genou, face à la jeune bretteuse, le sang coulait à flot de sa blessure. Il regarda une dernière fois l'élue de son cœur : "Un mauvais pressentiment hein... ? J'aurais dû t'embrasser à ce... Moment... Là...". Ses dernières forces l'abandonnant, il s'écroula sur le sol sous le regard terrifié d'Emi qui ne put s'empêcher de pousser un hurlement.