Seuls les sanglots d'Emi résonnèrent au sommet de la Tour du Mana. Dimitri, réagissant au quart de seconde, délaissa Larissa et accourut vers Shawn, qui baignait dans son sang.
"Son pouls est faible, mais je devrais pourvoir faire quelque chose."
Il se concentra : un halo lumineux entoura les deux hommes. Les larmes ne cessaient de couler des yeux métalliques de la bretteuse, en silence. Tous étaient subjugués par la scène qui se déroulait devant eux. Un rire complaisant retentit parmi ce groupe.
" Quels naïfs... Vous allez me faire mourir de rire !"
Larissa riait à gorge déployée, allongée sur le sol. Harumi, à califourchon sur elle, n'hésita pas à lui mettre une gifle.
"- Ne rie pas. Shawn n'est pas encore mort.
- C'est toi qui va me faire la morale sur la mort des êtres chers, alors que toi-même tu as assassiné ton propre père de sang-froid ?"
Comme soufflée par une bourrasque, la jeune féline fut propulsée sur le côté. La diabolique magicienne se releva sans peine, et se massa le cou.
"- Pauvre petite Emi chérie, elle va perdre l'élu de son cœur par ma faute... Hilarant !

- Espèce de..."

Emi se leva rapidement et fondit que Larissa, qui lui fit un croche-pied et la désarma en un clin d'œil. Motivée par la colère, la bretteuse se redressa et tenta de lui donner un coup de poing sans même savoir où elle la frappait. La magicienne l'arrêta sans problème et la regarda droit dans les yeux, un sourire sournois sur les lèvres.
"Oui, déteste-moi Emi, hais-moi. Méprise-moi à en souhaiter ma mort."
Les larmes de la jeune femme ne tarissaient pas, et c'est complètement désemparé qu'elle s'effondra sur la pierre. Son ennemie soupira.
"Maintenant que j'ai brisé le sceau de la Lumière, je n'ai plus qu'à recevoir les pouvoirs de Charon. Je te laisse trois jours pour me retrouver dans les Ruines de la Tour du Salut, sans quoi je mettrais fin à vos minables petites vies d'insectes. Sophia ! On rentre."
L'intéressée, qui attendait près du sceau, se retourna une dernière fois vers le corps inerte de Shawn, puis accourut vers Larissa. Alors qu'elle passa près d'Emi, elle lui murmura un mot. Elle cessa de pleurer, comme choquée. Elle se retourna rapidement pour croiser le regard de Sophia, mais les deux femmes se téléportèrent instantanément.
  Benjamin, Soria et Andrew arrivèrent enfin et virent la scène qui se déroulait devant eux. Le sang, les larmes et la sueur s'étalaient un peu partout. Les larmes de tous les compagnons, voyant le corps ensanglanté du jeune voleur étendu sur le sol en silence, se mêlaient à la persévérance et la détermination du prodige qui tentait de le garder en vie. Le magicien accourut à ses côté pour lui prêter main forte, tandis que Soria retrouva le reste du groupe. Andrew se dirigea vers Emi, quand celle-ci se redressa subitement, comme ayant subi un choc électrique. Il la prit par les épaules :
"- Est-ce que ça va, Emi ?
- Je... Shawn est...
- Il n'est pas mort, ne pense pas à ce genre de choses. Dimitri et Benjamin sont en train de le soigner alors ne t'inquiète pas !
- Mais Sophia... Sophia est..."
Elle n'eut pas le temps de finir que ses sentiments la submergèrent totalement et la jeune femme perdit connaissance.

  Emi se trouvait dans une clairière qui ne lui était pas des plus inconnues. Bercée par la douce chaleur environnante, elle se dirigea d'un pas certain vers la stèle de pierre, où elle retrouva un charmant petit esprit répondant au doux nom de...
"- Corinne, fit la bretteuse en croisant le regard du renard aux pattes enflammées.
- Ah, tu sais enfin qui je suis.
- Je n'avais pas vraiment percuté la dernière fois. Dis-moi, qu'est-ce que je fais ici, encore ? Je ne suis pas en train de mourir j'espère ?!
- Non, rassure-toi. Tu es ici parce que tu as perdu connaissance à cause de tes sentiments.
- Et ? Juste pour ça ?
- En ce qui te concerne, c'est largement suffisant.
- Corinne, j'ai pleins de questions et je crois que tu en sais assez pour me répondre. Pourquoi moi ? Pourquoi tout ça doit m'arriver, à moi ?! Shawn, Sophia... Ma mère...
- Aaah, tu as compris alors...
- Oui. Cette stèle... C'est la tombe de ma mère, pas vrai ?"
L'esprit acquiesça de la tête. Emi se rapprocha de la pierre froide et la caressa du bout des doigts avant de s'agenouiller devant.
"- Mon père me disait tout le temps que ma mère est morte dans un accident de circulation, mais j'ai fait des recherches et en réalité, on n'a jamais retrouvé son corps. C'est comme si elle s'était volatilisée... Et puis, la dernière fois que je suis venue ici, tout m'avait l'air si familier, si... Proche. Maintenant, j'en suis certaine : ma mère est venue à Sylvaha'lla.
- En effet, elle est bien venue ici, mais à l'époque cette terre était appelée Sylvarant."
Cette réponse ne la surprit qu'à moitié.
"- Corinne, comment ma mère a-t-elle pu venir ici ? Est-ce qu'elle avait la même... "Faculté" que moi ? Et Sophia, elle est vraiment ma...
- Il y a encore des choses que tu dois apprendre par toi-même. Mais je peux te dire qu'effectivement, ta mère t'a transmit ce "pouvoir". A toi et Sophia. Ta sœur."
Emi baissa tristement la tête et posa son front sur la stèle.
"- Ma sœur jumelle... Comment... Pourquoi n'a-t-elle pas vécu avec moi, sur Terre ? On aurait pu être ensemble...
- Ah, ça. Il faudra que tu lui pose la question lorsque tu la verras."
Elle se releva rapidement et secoua Corinne.
"- Je vais rencontrer ma mère ?! Où ça ? Quand ?
- Re-Repose-moi, s-s'il te p-plait ! Hum ! En fait, si tu vas affronter Larissa, je pense que tu pourras la revoir, au moins une fois.
- Larissa..."
L'esprit caressa la joue d'Emi avec l'une des queues colorées.
" Fais-moi confiance, sois forte et va tenir tête à Larissa. Si tu écoutes ton cœur, tu sauras que tu as en toi la force de la vaincre. Maintenant, il est temps de te réveiller..."

  Emi ouvrit péniblement les yeux. Ses oreilles bourdonnaient tellement qu'elle avait beaucoup de mal à entendre les voix de Dimitri et d'Andrew à l'extérieur de la pièce. Elle se redressa lentement sur le lit et resta un moment à remettre ses idées en place. Ses idées concernant sa mère, Sophia et, bien sûr, Shawn... Elle se leva, sortit de la chambre et tomba nez à nez avec le prodige médical. Elle le regarda droit dans les yeux, et avant qu'elle ne puisse prononcer un seul mot :
" Shawn est vivant. J'ai réussi à stopper l'hémorragie à temps. Il a un peu de mal à bouger et je doute qu'il pourra combattre demain contre Larissa... Mais si tu veux le voir, il est dans la chambre au fond du couloir."
La jeune femme poussa un profond soupir, lui adressa un sourire de soulagement et lui murmura un "Merci" lorsqu'elle passa près de lui. Elle en oublia même la présence de l'épéiste et se précipita dans la chambre de son amoureux. Andrew eut un petit rictus, puis tourna les talons et descendit vers la salle commune de l'auberge.
  Shawn était allongé sur son lit, endormi. La couverture n'était remontée que jusqu'à sa blessure, laissant le bandage rougis à la vue de tous. Il avait la tête penchée sur un côté, quelques mèches collées sur son front par la sueur. Emi prit une chaise et s'assit près de lui en silence. Le bel endormi respirait lentement et régulièrement. Elle lui caressa gentiment la joue.
" - Tu n'aurais pas dû être blessé, tu m'as sauvée... Je suis désolée Shawn. Tu aurais pu mourir par ma faute, et moi je... Je ne suis qu'une bonne à rien. J'arrive juste à me battre à l'épée et encore, j'ai tellement de lacunes ! En magie, c'est encore pire... Tu comptes tellement pour moi, et pourtant je ne sais rien faire de bien...
- Ah ouais ?"
Shawn tourna ses yeux émeraude vers Emi. Il se redressa non sans mal et se frotta la tête.
"- Tu n'as rien à te reprocher. Si j'ai frôlé la mort, c'est parce que je voulais te sauver, de mon propre chef. Si t'es pas contente d'être vivante, je suis désolé mais il faudra faire avec. Parce que, si tu n'étais pas là, devant moi...
- Oui ?
- Je ne pourrais pas faire ça."

  Il l'attrapa par les épaules et colla ses lèvres contre les siennes. Emi ne se débattit pas et se contenta de fermer doucement les yeux, profitant de cet instant magique jusqu'à la dernière goutte. Elle aurait pu rester des heures ainsi, dans les bras de l'homme qu'elle aimait, submergée par ses tendres baisers. Mais c'était sans compter sur Mirna, qui déboula dans la chambre avec la délicatesse d'un éléphant. Lorsqu'elle vit la scène, un grand sourire s'étira sur son visage. Elle tourna les talons aussi vite qu'elle était venue, en n'oubliant pas de claquer la porte après son passage. Après ce moment d'émotion brutalement brisé par la fillette, le petit couple décida de retrouver les autres afin de mettre un plan au point pour affronter Larissa.

  Shawn avait rapidement enfilé un T-shirt par-dessus sa blessure, avec l'aide d'Emi. Ils descendirent dans la salle commune ensemble. En bas, tout le monde était déjà en pleine discussion animé.
"- Et si c'était un autre piège tendu par Larissa ? demanda Benjamin.
- Impossible. Apparemment elle a obtenu ce qu'elle voulait à la Tour du Mana, intervint Emi en aidant Shawn à s'assoir.
- Le pouvoir de Charon... murmura Soria.
- Charon ? C'est pas le même Démon que dans le conte pour enfant ? interrogea Mirna.
- C'est cela. En réalité, ce conte cache une part de vérité : le Démon de l'Espace-temps, Charon, a été emprisonné sous la Tour du Salut pendant la Guerre de Kharlan. La Tour n'étant plus qu'un champ de ruines, la prison du Démon s'est affaiblie et je suppose que le fait d'avoir brisé le Sceau de la Lumière a permis à Larissa de s'enticher des faveurs de Charon... Si son but est de contrôler les failles dimensionnelles, je dois bien avouer qu'avec les pouvoirs du Démon, rien ne lui sera impossible...
- Alors il faut l'arrêter au plus vite. On ne peut pas la laisser faire ce qu'elle veut sans agir ! réagit Andrew. Elle a causé assez de dégâts !
- Nous devons mettre un plan au point, proposa l'invocatrice. Partir tête baissée ne nous mènera qu'à la mort. Nous savons que Ron fait parti du groupe de Larissa, et qu'il y a de fortes chances pour qu'il combatte.
- N'oublie pas les jumeaux, fit Benjamin.
- Et Cassidy, ajouta Harumi.
- Et Sophia."
Tous se tournèrent vers Shawn.
"- Il ne faut pas oublier qu'elle n'a pas hésité à nous transformer en pantins à Asgard. Et même si elle semble agir contre sa volonté, elle obéit aux ordres de Larissa, il faut se méfier d'elle.
- Sophia..."
Elle ne savait pas si elle devait leur dire maintenant que Sophia est sa sœur jumelle, ou doit-elle encore attendre un peu ?
  Les préparatifs durèrent une partie de la journée. Ils allaient lancer un petit assaut sur les Ruines de la Tour du Salut, il fallait que tout soit prêt pour le lendemain, y compris les participants. Tous ne tardèrent pas à se coucher mais peu arrivèrent à s'endormir sur le coup. Ce fut le cas d'Emi. Allongée sous les couvertures, les yeux au plafond, elle ne cessait de réfléchir.

" Et si jamais on n'arrivait pas à stopper Larissa ? Que va-t-il se passer ? Et que va-t-on devenir ? Et Sophia ? Et Shawn ?"
Quelqu'un frappa doucement à la porte. Elle se leva et ouvrit : c'était Shawn. Elle le laissa entrer dans la chambre. Le jeune homme s'affala sur le lit de tout son long en lançant un vague "Pas fatigué". Emi se planta en face de lui, les mains sur les hanches :
"- T'es gonflé quand même ! On s'est à peine embrassé une fois et tu te permets de venir dormir comme ça, à l'improviste, et dans ma chambre !
- Ca te gêne ?"
Comment pouvait-elle résister à son air de cocker attendrissant ?
"- Bien sûr que non.
- Tant mieux."
Il passa ses bras autour de la taille de la jeune femme et la fit basculer sur la couverture. Elle ne s'y opposa pas. Shawn se plaça à sa droite et lui murmura tendrement à l'oreille : " Ce soir, je veux dormir avec toi". Emi rougissa et se rapprocha de lui. "D'accord..."
 
  Le lendemain, le groupe de mit en route vers les Ruines de la Tour du Salut dès la matinée. Ils y parvinrent au tout début de l'après-midi et marquèrent une courte pause afin de rappeler les étapes de cette "bataille".
"- Hier, j'ai pris le temps de prévenir Sheena de la situation. Elle se tient prête à intervenir en cas de besoin, commença Soria.
- Alors elle est où ? demanda Andrew.
- C'est une ninja, elle se cache.
- Très drôle Dimitri.
- Question idiote, réponse idiote."

  Après le retour au calme, le groupe pénétra dans les Ruines. Les fondations de l'ancienne Tour du Salut étaient encore solidement ancrées dans le sol. Et comme les racines d'un arbre, les ruines s'enfonçaient profondément dans la terre. Le tunnel était large et sombre. La pierre chargée d'histoire mêlée à la roche créait une certaine ambiance, à la fois angoissante et mystifiante. Pour l'occasion, Soria avait invoqué une nouvelle fois le lion à la crinière ardente. Elle marcha en tête, la bête éclairant le chemin pour les compagnons. Leurs ombres dansaient de manière difforme sur les parois. Et parmi ces silhouettes, deux se tenaient la main.
  Au bout de quelques minutes, le tunnel déboucha sur une vaste pièce souterraine. Le design de la salle ressemblait fortement à celui des ruines. Des colonnes semblaient soutenir le plafond de terre rêche au dessus de leur tête. Il s'agissait sans aucun doute d'une sorte d'antichambre, car un passage continuait de s'enfoncer dans le sol un peu plus loin.
"Bonjour à vous !"
La chevelure blonde ondulant après chacun de ses pas, Cassidy se posta devant eux. L'air serein, elle fixa le groupe.
"- Et bien, je ne pensais pas que vous viendrez... Vous êtes prêts à mourir ici ?
- Pas que je sache, non."
Benjamin s'avança et jeta sa cape.
"- Wow ! Je vais me battre contre le magicien du petit groupe ! Quelle chance ! ironisa la blonde.
- Continuez et ne vous occupez pas de moi, je n'en aurais pas pour longtemps...
- Quoi ?! C'est ce qu'on va voir !"
  Et avant qu'ils n'aient le temps de commencer à se battre, Emi  et ses amis poursuivirent leur route. Soria jeta un dernier regard au beau brun, puis couru rattraper le groupe. Le temps pressait, arriver jusqu'à Larissa était primordial, quitte à laisser en arrière ses compagnons. Tout avait été dit dans le plan. Le second passage déboucha rapidement sur une autre salle, dans laquelle patientaient Kyo et Yuki.
"- Regarde Kyo ! C'est le vieux de la dernière fois !
- Je ne suis pas vieux, sale mioche ! rétorqua Andrew.
- Alors montre-le nous !" lança Yuki t'un air amusé.
Alors que tout le monde continuait, une personne resta avec Andrew.
"- Non mais tu crois qu'un combat deux contre un c'est égal ?
- Tout ce que je te demande, Dimitri, c'est de ne pas rester dans mes pattes, ok ?
- T'occupe."
  Les Ruines de la Tour du Salut n'arrêtaient pas de s'enfoncer dans le sol. Il ne restait plus qu'Emi, Soria, Mirna, Harumi et Shawn. Le lion de feu, tel le félin qu'il était, ne laissait transparaitre aucun bruit de patte ni de griffes sur le pavé. Seul le silence régnait en maitre.

"- Quand je pense qu'on est dans ses ruines depuis pas longtemps, et que Dimitri, Benjamin et Andrew sont déjà en train de combattre...
- Ne t'inquiète pas Mirna, on peut compter sur eux. Ils s'en sortiront, la rassura Emi.
- Restez sur vos gardes, on nous attend."
Harumi pointa son index vers un homme aux yeux pétillants, portant au bras droit un appareil qu'ils avaient déjà vu à l'œuvre auparavant.
"- Baldwin...
- Bien le b'jour mes choutes !
- Il y a quand même un mec dans le lot, juste comme ça, fit Shawn à voix basse.
- Laissez-moi m'en charger, dit Soria. Je vous laisse Feenie en attendant.
- Feenie ?
- Allez-y !"
L'invocatrice sortit un rouleau des plis de sa tenue alors que les quatre derniers membres du groupe avançaient vers la quatrième salle.
" Feenie... Je ne savais pas que Soria donnait des surnoms mignons à ses invocations..." pensa Emi.
 Après quelques minutes de marche, le tunnel déboucha dans une immense salle parfaitement illuminée, comme s'ils se trouvaient au sommet de la Tour, et non en dessous. Seule en son centre se tenait Sophia. Elle n'avait pas l'air à son aise. Elle fuyait Emi du regard et se mordait la lèvre inférieure. La bretteuse s'approcha d'elle.
"- Emi, pars trouver Larissa. Elle n'est pas loin. Vas-y vite.
- Sophia, est-ce que ça va ?
- Vas-y, et arrête-la."
Emi et Shawn passèrent, suivi d'Harumi et de Mirna... Qui se stoppèrent nettes, comme retenues par des fils invisibles. Derrières elles, Sophia avait les mains tendues vers les deux filles et semblait contrôler leurs mouvements.
"- Je suis désolée, fit-elle la tête baissée.
- Sophia...
- Dépêche-toi !"
Elle acquiesça et accourut vers la dernière salle.
 
  Il ne restait plus que Shawn aux côtés de la jeune femme aux yeux métallisés, ainsi que le fauve de flammes en tête.
"- Shawn, je commence à avoir un peu peur...
- C'est normal, mais ne t'inquiète pas, je suis là."

Il lui serra la main et ils entrèrent ensemble dans la pièce la plus reculée des Ruines de la Tour du Salut. Elle était bien plus sombre  que l'ensemble des tunnels qu'ils venaient de traverser. Seuls les quelques symboles anciens qui ornaient le sol illuminaient la vaste salle. Des colonnes courbes pointaient en direction d'un autel du même style que le Sceau de la Lumière à la Tour du Mana. Larissa se tenait devant l'autel, de dos. Emi fit main basse sur son épée et s'apprêtait à se jeter sur elle, mais Shawn ne lui lâchait pas la main. Au contraire, il la lui tenait encore plus fermement.
"- Finalement tu es venue, ma chère Emi. Exactement comme je l'espérais.
- Shawn, lâche-moi, chuchota la jeune femme en vain.
- Tu peux la lâcher, je m'en occupe."
Le jeune voleur obéit et jeta violement par terre. Elle lui adressa un regard d'incompréhension.
"- Qu'est-ce qui t'arrive ma chère ? Ton cher et tendre t'as largué ?
- Shawn..."
Il ne fit pas attention à son appel et se plaça à côté de Larissa.
"- Tu t'attendais à quoi en t'opposant à moi, Emi ? Shawn travaille pour moi depuis le début. C'est lui qui m'informait de tous vos faits et gestes en secret. Et oui, le beau et mystérieux rebel du groupe jouait un double jeu.
- Shawn...
- Aaahh, quel magnifique appel venu du plus profond de ton désespoir ! Ca me comble tellement de joie !"
Larissa attrapa Emi à la gorge et la plaqua contre l'une des colonnes.
"J'aime ta colère, ton mépris, ton désespoir... Je me nourris de toutes tes pulsions meurtrières et te faire souffrir est le but de mon existence, Emi Ayate. Enfin, je devrais plutôt dire "Claire Ceilune"."
Elle s'approcha du creux de son oreille.
" J'en connais un rayon sur toi, ta vie, ta sœur, ta mère... D'ailleurs, tu veux connaitre une anecdote amusante à ce sujet ? Ta mère, Hélène Ceilune..."
Emi essayait de défaire l'étreinte autour de son cou.
" Elle gémissait et me suppliait de laisser vivre ta sœur, qu'elle ferait n'importe quoi pour que j'épargne Sophia, quitte à donner sa vie. Et devine ce que j'ai fait ? J'ai respecté sa dernière volonté : j'ai pris ta sœur à mes côtés... Et je l'ai tué."

Cette annonce eut l'effet d'une bombe sur la jeune bretteuse. Larissa, ayant obtenu l'effet escompté, la jeta brutalement sur le sol, comme une vulgaire poupée de chiffon. Shawn accourut à ses côtés et l'aida à respirer avant de se tourner vers la mage noire.

"- Ce n'était pas prévu dans le contrat ! Vous ne deviez pas lui faire de mal !
- Mon petit, que tu es naïf ! "Ne pas lui faire de mal" ? Ben voyons... Tu pensais vraiment que j'allais tenir ma promesse ?
- Espèce de...
- Retiens tes paroles, sale humain, ou tu sera le premier à gouter au pouvoir de Charon."
La froide réplique coupa toute envie à Shawn de tenter quoi que ce soit. Larissa, retournant devant l'autel, récita une formule dans une langue étrangère. La construction en pierre se fissura d'un coup sec, laissant apercevoir une lueur sombre, bien plus sombre que la douceur des Ténèbres habituelles. Un morceau s'ébranla sur le sol, et deux points couleur rubis flamboyèrent dans la pénombre. Larissa plongea ses deux mains dans l'obscure substance qui se dégageait de l'autel brisé.
" - Aaahh, enfin ! Le pouvoir de Charon, la toute puissance des Démons !
- Feenie, attaque !"
Le lion de feu se jeta sur la mage noire, mais fut projeté contre une des colonnes de la salle. Son adversaire lui avait envoyé une boule d'énergie, comme un concentré de mana, à l'aide d'une seule main. Elle éclata d'un rire sonore, alors que Soria resta plantée à l'entrée de la salle. Derrière elle se tenaient Andrew, Dimitri, Mirna et Harumi. L'invocatrice rappela Feenie tandis que les autres se préparaient à combattre. Emi avait retrouvé sa respiration et se tenait prête à faire face à Larissa.
 
  "- Imbéciles ! Vous n'avez pas compris ?! J'ai acquis la puissance de Charon, et bientôt son éveil plongera Sylvaha'lla dans la souffrance et le sang !
- C'est pour ça qu'on va y mettre un terme dès maintenant ! sortit Emi avant de se ruer sur Larissa.
- Noon !"

Cassidy se jeta entre la mage et la bretteuse, qui se stoppa nette. La blonde se mit rapidement en garde et tenta un crochet du droit vers Emi. Elle recula et n'osa pas utiliser son épée pour parer les coups de la femme. Ron, les deux jumeaux et Sophia déboulèrent également dans la salle, certains en plus mauvais état que d'autres.
"- Ha ! Ha ! Ha ! Encore mieux que ce que je pensais ! Alors passons aux choses sérieuses, et envoyons tout ce beau monde dans un endroit où je n'aurais pas le plaisir de les voir se mettre en travers de ma route...
- Larissa ! Arrête !"
Alors que la mage noire utilisait ses nouveaux pouvoirs pour créer un espèce de portail, Sophia accourut vers elle. La femme ne se préoccupa pas d'elle et la dégagea d'un geste brutal vers la mêlée.
" C'est fini. Adieu."
Elle activa le portail, qui éclaira la salle entière d'une lumière aveuglante.
 
 
  " Cette sensation, c'est froid et humide... De l'eau ?"
Emi ouvrit péniblement les yeux : de la verdure. Elle resta un petit moment ainsi, la tête posée dans l'herbe fraîche, afin de retrouver ses esprits. Elle se redressa lentement. Sa tête bourdonnait, comme si elle avait été secouée dans tous les sens.
" Mais qu'est-ce que c'est encore que ça ?"
Tout autour d'elle s'étendait des arbres à perte de vue. Les rayons du soleil avaient du mal à transpercer les épaisses feuilles. Elle regarda autour d'elle : Emi était seule. Seule dans un endroit inconnu.
"Où suis-je ?"
 

La suite prochainement dans la partie 2 !